Nino Niederreiter

Nino Niederreiter (* 8. September 1992 in Chur) ist ein Schweizer Eishockeyspieler, der seit Januar 2019 bei den Carolina Hurricanes aus der National Hockey League unter Vertrag steht. Zuvor war der linke Flügelstürmer, der seine Karriere in seiner Heimat beim HC Davos begann, in der NHL bei den New York Islanders, die ihn im NHL Entry Draft 2010 an fünfter Position ausgewählt hatten, und Minnesota Wild aktiv. Mit der Schweizer Nationalmannschaft gewann er bei der Weltmeisterschaft 2013 und der Weltmeisterschaft 2018 die Silbermedaille.

Niederreiter stammt aus dem Nachwuchs des EHC Chur, ehe er im Sommer 2006 in die Juniorenabteilung des HC Davos wechselte. Niederreiter galt als eines der grössten Talente des Schweizer Eishockeys. So kam er in der Saison 2008/09 im Alter von 16 Jahren in drei Playoff-Partien des späteren Schweizer Meisters HC Davos zum Einsatz und gab dabei eine Vorlage.

 
Nachdem er im CHL Import Draft 2009 an zweiter Gesamtposition von den Portland Winterhawks aus der Western Hockey League ausgewählt wurde, wechselte er im Herbst 2009 nach Nordamerika. Im NHL Entry Draft 2010 wurde Niederreiter an fünfter Gesamtposition von den New York Islanders ausgewählt und war somit bis Nico Hischier (2017) der am höchsten gewählte Schweizer Spieler in der Historie des NHL Entry Draft. Im September 2010 unterzeichnete er einen Dreijahres-Vertrag bei den New York Islanders. Am 13. Oktober 2010 erzielte er mit der 1:0-Führung gegen die Washington Capitals sein erstes Tor in der National Hockey League. Somit wurde Niederreiter mit 18 Jahren und 35 Tagen zum jüngsten Islanders-Torschützen aller Zeiten. Am 28. Oktober 2010 beschloss die Klubleitung der New York Islanders, Niederreiter nach neun Saisonspielen zurück zu den Portland Winterhawks zu schicken. In der Saison 2010/11 spielte er in Portland gemeinsam mit seinem Landsmann Sven Bärtschi und erreichte mit der Mannschaft die Finalspiele um den Ed Chynoweth Cup, in denen die Winterhawks in fünf Spielen den Kootenay Ice unterlagen.

Vor der Saison 2011/12 erhielt Niederreiter einen Stammplatz im NHL-Kader der Islanders, verletzte sich aber in einem Vorbereitungsspiel. Nach Wiedergenesung wurde er zunächst in fünf Spielen in der American Hockey League eingesetzt, ehe er Mitte November sein erstes NHL-Spiel der Saison absolvierte. Schließlich wurde der junge Schweizer aber wieder in die AHL versetzt, wo er die gesamte Spielzeit 2012/13 als Stammspieler absolvierte. Ende Juni 2013 wurde der Angreifer im Austausch für Cal Clutterbuck und einem Drittrunden-Wahlrecht im NHL Entry Draft 2013 zu den Minnesota Wild transferiert. Dort gelang ihm schließlich die Etablierung in der NHL. Seinen ersten Treffer für Minnesota erzielte Niederreiter am 12. Oktober 2013, beim 5:1-Heimsieg gegen die Dallas Stars. Am Ende der regulären Saison stand Niederreiter bei 36 Scorerpunkten. Die Minnesota Wild qualifizierten sich für die Playoffs, wo sie in der zweiten Runde den Chicago Blackhawks nach Spielen mit 2:4 unterlagen. In 13 Playoff-Spielen steuerte der Churer drei Tore und drei Assists bei.

Im Laufe der folgenden drei Jahre steigerte sich der Eidgenosse in seiner Punktausbeute stetig. Nach seinem Rekordjahr mit 57 Punkten am Ende der Saison 2016/17 unterzeichnete Niederreiten im Juli 2017 einen neuen Fünfjahresvertrag in Minnesota, der ihm ein durchschnittliches Jahresgehalt von 5,25 Millionen US-Dollar einbringen soll. Es war zum Zeitpunkt der Unterzeichnung der bestdotierte Kontrakt eines Schweizer Eishockeyspielers. Er erfüllte den Vertrag jedoch nicht bei den Wild, da er im Januar 2019 im Tausch für Victor Rask zu den Carolina Hurricanes transferiert wurde.