Headcoach Knoblauch verlängert

Kris Knoblauch bleibt das Gesicht hinter der Bande der Edmonton Oilers. Der Head Coach hat am Freitagmorgen einen neuen Vertrag über drei Jahre unterschrieben und bleibt damit langfristig Teil der Organisation, die unter seiner Führung in den letzten beiden Spielzeiten große Erfolge feiern konnte. Der neue Kontrakt tritt zur Saison 2026/27 in Kraft.

„Ich freue mich unglaublich, weiterhin Teil dieses Teams zu sein“, sagte Knoblauch nach der Vertragsunterzeichnung. „Die vergangenen zwei Jahre waren etwas Besonderes. Ich darf täglich mit Spielern zusammenarbeiten, die nicht nur überragendes Talent besitzen, sondern auch durch Charakter, Einsatz und Leidenschaft überzeugen.“

Gleichzeitig sprach Knoblauch den Besitzern der Oilers, der Katz-Familie, seinen Dank aus: „Ich schätze das Vertrauen, das sie mir entgegenbringen, und bin stolz, in einer so professionellen Organisation tätig zu sein.“

Knoblauch übernahm die Oilers am 12. November 2023 in einer schwierigen Phase. Nach einem schwachen Saisonstart mit einer Bilanz von 3–9–1 brachte er das Team sofort auf Erfolgskurs. Er wurde der erste Trainer in der Geschichte der NHL, dem es gelang, innerhalb seiner ersten 25 Spiele zwei Siegesserien von jeweils mindestens acht Spielen aufzustellen. Nur wenige Wochen später schrieb er erneut Geschichte, als die Oilers zwischen dem 21. Dezember 2023 und dem 27. Januar 2024 eine 16-Spiele-Siegesserie hinlegten – ein Rekord, der zuvor nur von den Columbus Blue Jackets in der Saison 2016/17 erreicht worden war.

Seit seinem Amtsantritt kann Knoblauch eine beeindruckende Bilanz von 94 Siegen, 47 Niederlagen und 10 Overtime-Niederlagen in 151 Hauptrundenspielen vorweisen – eine Siegquote von 65,6 Prozent, die in der Teamgeschichte unerreicht ist. Unter seiner Leitung zog Edmonton zweimal in Folge ins Stanley-Cup-Finale ein und erreichte dort eine Playoff-Gesamtbilanz von 29–19. Damit ist Knoblauch erst der sechste Trainer in der langen Geschichte der NHL, der in seinen ersten beiden Saisons als Head Coach jeweils das Finale erreichte – und der erste seit über fünf Jahrzehnten.

Die Spieler schätzen an Knoblauch vor allem seine ruhige und respektvolle Art. Verteidiger Darnell Nurse beschreibt ihn als Coach, der mit Gelassenheit führt: „Er bringt Ruhe und Fokus in die Mannschaft – besonders in entscheidenden Momenten. Jeder weiß genau, woran er bei ihm ist. Seine positive Ausstrahlung überträgt sich auf das ganze Team.“ Gerade in den Playoffs, so Nurse, sei diese Haltung ein entscheidender Faktor gewesen: „Er schafft es, den Druck und die Ablenkung von außen auszublenden. In der Kabine herrscht Ruhe, und das kommt von ihm.“

Knoblauch führt seinen Führungsstil auf seine eigenen Erfahrungen als Spieler an der University of Alberta zurück. „Das Wichtigste ist, authentisch zu bleiben. Wenn man versucht, jemand anderes zu sein, merken das die Spieler sofort. Ehrlichkeit und Respekt sind für mich die Grundlage, egal in welcher Liga man trainiert – ob WHL, AHL oder NHL.“

Den Erfolg der letzten Jahre sieht er als gemeinschaftliche Leistung: „Ich bin in ein Team gekommen, das schon viele starke Charaktere hatte – McDavid, Draisaitl, Nugent-Hopkins, Hyman und viele andere. Diese Jungs sind nicht nur Top-Spieler, sondern auch außergewöhnliche Persönlichkeiten. Ich empfinde es als Privileg, sie zu coachen.“

Taktisch habe er nur kleinere Anpassungen vorgenommen, sagt Knoblauch, aber viel Wert auf Details gelegt: „Wir mussten das Rad nicht neu erfinden. Das Team war schon sehr gut – ich wollte nur helfen, das volle Potenzial auszuschöpfen.“

Mit der neuen Vertragsverlängerung ist klar: Kris Knoblauch wird die Entwicklung der Oilers auch in den kommenden Jahren prägen. Sein Ziel bleibt dabei unverändert – der Stanley Cup. „Wir haben nicht nur herausragende Spieler, sondern auch die richtigen Menschen in der Kabine. Diese Kombination gibt uns die Chance, Großes zu erreichen“, so Knoblauch.

Quelle:
NHL.com