Kopitar macht nach der Saison Schluss

Anze Kopitar gab am Donnerstag bekannt, dass er nach dieser Saison seine Karriere beenden wird. Der 38-jährige Center beginnt seine 20. Saison in der NHL, alle bei den Los Angeles Kings. Er geht ins letzte Jahr seines Zweijahresvertrags über 14 Millionen US-Dollar (durchschnittliches Jahresgehalt von 7 Mio. Dollar), den er am 6. Juli 2023 unterzeichnet hatte. Bereits nach der Saison 2023/24 hatte er durchblicken lassen, dass das Ende dieses Vertrags der richtige Zeitpunkt sein könnte, um die Schlittschuhe an den Nagel zu hängen.

„Ich habe noch nicht so weit vorausgedacht, aber ja, 39 ist ein ziemlich gutes Alter, um vielleicht über das Ende nachzudenken“, sagte er, nachdem die Kings aus der Ersten Runde der Stanley Cup Playoffs 2024 ausgeschieden waren.

Kopitar, zweimaliger Stanley-Cup-Sieger (2012 und 2014), wurde am 16. Juni 2016 zum Kapitän der Kings ernannt und ist der erste Spieler aus Slowenien, der in der NHL spielt. In einem Interview mit „Sports Central LA“ von KCAL-TV im August sprach er erneut über die Möglichkeit, dass dies seine letzte Saison sein könnte.

„Wenn ich sagen würde, dass ich nicht darüber nachgedacht habe, würde ich definitiv lügen“, sagte Kopitar. „Ich habe darüber nachgedacht. Noch ist nicht alles entschieden, aber dies könnte meine letzte Saison in der NHL sein, ja.“

Ein fairer Champion für die Geschichtsbücher

Kopitar erzielte in der vergangenen Saison in 81 Spielen der regulären Saison 67 Punkte (21 Tore, 46 Vorlagen) und war damit hinter Adrian Kempe (73 Punkte; 35 Tore, 38 Vorlagen) der zweitbeste Spieler der Kings. In sechs Spielen der Stanley Cup Playoffs erzielte er neun Punkte (zwei Tore, sieben Vorlagen). Er gewann zum dritten Mal (2016 und 2023) die Lady Byng Trophy, die an den fairsten Spieler vergeben wird, nachdem er nur zwei kleine Strafen erhalten hatte.

Kopitar war maßgeblich an jedem Stanley Cup-Sieg der Kings beteiligt. 2012 lag er gemeinsam mit seinem Teamkollegen Dustin Brown an der Spitze der Playoffs in den Kategorien Tore (acht), Assists (12), Punkte (20) und Plus-Minus-Wert (+16). Zwei Jahre später führte er alle Spieler mit 26 Punkten und 21 Assists an. Die Kings haben seit ihrem Meistertitel 2014 keine Playoff-Serie mehr gewonnen und sind in den letzten vier Spielzeiten jeweils in der ersten Runde gegen die Edmonton Oilers ausgeschieden.

Kopitar wurde im NHL Draft 2005 in der ersten Runde an insgesamt 11. Stelle von Los Angeles ausgewählt und liegt in der Geschichtsbüchern der Kings an erster Stelle in Sachen Spiele (1454) und Assists (838), an dritter Stelle bei Toren (440) und an zweiter Stelle bei Punkten (1278) hinter Marcel Dionne (1307). Er liegt an erster Stelle bei den Playoff-Spielen (103), an zweiter Stelle bei den Assists (62) hinter Wayne Gretzky (65), gemeinsam mit Luc Robitaille an zweiter Stelle bei den Punkten (89) und an dritter Stelle bei den Toren (27).

Kopitar erzielte am 20. März 2024 beim 6:0-Sieg gegen die Minnesota Wild in der Crypto.com Arena ein Tor und eine Vorlage und wurde damit zum 52. Spieler in der Geschichte der NHL, der 1200 Punkte erreichte. Seinen 800. Assist erzielte er beim 6:3-Sieg gegen die Vegas Golden Knights in Los Angeles am 30. Oktober 2024 und ist damit der sechste in Europa geborene Spieler, der diesen Meilenstein erreicht hat. Außerdem gewann er 2016 und 2018 den Selke Trophy als bester Defensiv-Stürmer und 2022 den Mark Messier Leadership Award.

„Bittersüßer“ Abschluss: Kopitar will vor allem Vater sein

Im August sagte er gegenüber Sports Central LA, dass sein möglicher Rücktritt „bittersüß“ wäre.

„Eishockey ist etwas, das ich mein ganzes Leben lang kenne“, sagte Kopitar. „Es ist meine erste Liebe und es ist ein wichtiger Teil meines Lebens und des Lebens meiner Familie, aber gleichzeitig werden meine Kinder bald elf und neun Jahre alt. Es ist eine Zeit, in der sie ihren Vater viel mehr brauchen, als ich Eishockey spielen würde. Sie haben eine Menge geopfert. Ich habe viele Feiertage, Geburtstage, Schulaufführungen, Spiele und Eiskunstlaufwettbewerbe verpasst.“

„Es kommt eine Zeit, in der man sagt: Es reicht, ich habe meinen Teil getan, jetzt möchte ich Vater sein. Dieser Gedanke schleicht sich definitiv in meinen Kopf. Auch wenn dies mein letztes Jahr ist, werde ich mein Bestes und alles geben.“

Quelle:
NHL.com