Jacob Middleton

Jacob Middleton (* 2. Januar 1996 in Stratford, Ontario) ist ein kanadischer Eishockeyspieler, der seit September 2017 bei den San Jose Sharks aus der National Hockey League unter Vertrag steht und seit Oktober 2016 parallel für deren Farmteam, die San Jose Barracuda, in der American Hockey League auf der Position des Verteidigers spielt. Sein zwei Jahre jüngerer Bruder Keaton ist ebenfalls professioneller Eishockeyspieler.

Middleton verbrachte den Beginn seiner Juniorenzeit bei den Huron Perth Lakers und Stratford Cullitons aus seiner Geburtsstadt, ehe er von dort über die OHL Priority Selection zum Beginn der Saison 2012/13 zu den Owen Sound Attack aus der Ontario Hockey League wechselte. Diese hatten ihn in der ersten Runde an achter Gesamtposition ausgewählt. In seiner Rookiespielzeit absolvierte der Verteidiger jedoch bis Januar 2013 nur 14 Spiele für die Attack, da er gemeinsam mit Joseph Blandisi zum Ligakonkurrenten Ottawa 67’s transferiert wurde. Die 67’s gaben im Gegenzug Cody Ceci sowie einen weiteren Spieler und ein Drittrunden-Wahlrecht für den bevorstehenden Entry Draft ab. In der Folge lief Middleton für das Franchise aus der kanadischen Hauptstadt auf, absolvierte bis zum Saisonende aber lediglich 15 weitere Partien. Dennoch stand er am Saisonende im Second All-Rookie-Team der Liga. Erst mit dem Beginn des Spieljahres 2013/14 war der Abwehrspieler dann Stammspieler des Teams. Im Saisonverlauf nahm er am CHL Top Prospects Game und wurde schließlich im NHL Entry Draft 2014 in der siebten Runde an 210. Stelle – als letzter Spieler überhaupt – von den Los Angeles Kings aus der National Hockey League ausgewählt. Er verbrachte jedoch noch zwei weitere Jahre im Juniorenbereich und knackte in seinem letzten Spieljahr, in dem er als Mannschaftskapitän des Teams fungierte, erstmals die Marke von 30 Scorerpunkten.

Nach dem Ausscheiden der Ottawa 67’s aus den OHL-Playoffs im April 2016 erhielt Middleton einen Probevertrag bei den Manchester Monarchs aus der ECHL. Diese standen zwar in Kooperation mit den Los Angeles Kings, die allerdings nach sieben Einsätzen auf eine weitere Verpflichtung des Defensivspielers verzichteten, sodass dieser gemäß den Regularien fortan als Free Agent galt und sein Team frei wählen konnte. Schließlich wurde Middleton im Oktober 2016 von den San Jose Barracuda aus der American Hockey League unter Vertrag genommen. Mit seinen Leistungen dort empfahl er sich im Verlauf der Saison 2016/17 auch beim Kooperationspartner San Jose Sharks aus der NHL, der ihn im September 2017 mit einem auf drei Jahre befristeten NHL-Einstiegsvertrag ausstattete. Nachdem Middleton die komplette Spielzeit 2017/18 sowie die erste Hälfte der Saison 2018/19 ebenfalls komplett bei den Barracuda verbracht hatte, wurde er Anfang Januar 2019 erstmals in San Joses NHL-Kader berufen. Dort feierte er am 5. Januar gegen die Tampa Bay Lightning sein Ligadebüt. Wenige Wochen später nahm er erstmals in seiner Karriere am AHL All-Star Classic teil.