Ekblad bleibt bei den Panthers

Aaron Ekblad hat am Montag einen Achtjahresvertrag bei den Florida Panthers unterschrieben. Die finanziellen Details wurden nicht bekanntgegeben. Der 29-jährige Verteidiger erzielte in dieser Saison in 56 Spielen der regulären Saison 33 Punkte (3 Tore, 30 Assists) für die Panthers. Er wurde für 20 Spiele gesperrt, weil er gegen die Regeln des NHL/NHLPA-Programms zu leistungssteigernden Substanzen verstoßen hatte.

In den Stanley-Cup-Playoffs erzielte Ekblad in 19 Spielen 13 Punkte (4 Tore, 9 Assists) und half Florida, den Cup zum zweiten Mal in Folge zu gewinnen.

„Es ist ein besonderes Team, eine besondere Organisation, von oben bis unten. Jeder macht einfach jeden Tag seine Arbeit“, sagte Ekblad nach dem Gewinn des Stanley Cups am 17. Juni. „Es ist ein besonderes Team mit besonderen Spielern, die alles geben. Vielleicht wird man erst in ein paar Jahren verstehen, was diese Jungs durchgemacht haben.“

Als Erstrunden-Pick von Florida im NHL-Draft 2014 hat Ekblad bisher 380 Punkte (118 Tore, 262 Assists) in 732 Spielen der regulären Saison und 33 Punkte (8 Tore, 25 Assists) in 83 Playoff-Spielen erzielt. Er steht in der Anzahl der Spiele in der Geschichte der Panthers an zweiter Stelle, nur hinter Aleksander Barkov (804 Spiele), und führt die Franchise-Rekorde bei Toren, Assists und Punkten unter Verteidigern an.

Ekblad gewann zudem die Calder Trophy als bester NHL-Rookie der Saison 2014/15, als er 39 Punkte (12 Tore, 27 Assists) in 81 Spielen erzielte.

„Aaron ist eine Stütze unserer Defensive und gehört seit über einem Jahrzehnt zu den besten Verteidigern der NHL – sowohl in der Defensive als auch offensiv“, sagte Panthers-General Manager Bill Zito. „Von seiner Calder-Gewinner-Saison bis zu den zwei Stanley-Cup-Titeln war Aarons Führung auf und neben dem Eis entscheidend für den Erfolg unseres Teams. Nachdem er sich in die Geschichte der Panthers eingetragen hat, freuen wir uns sehr, dass er seine Karriere in Südflorida fortsetzt.“

Am Freitag unterschrieben die Panthers zudem einen Achtjahresvertrag über 64 Millionen Dollar mit Sam Bennett (durchschnittliches Jahresgehalt 8 Millionen Dollar). Bennett, der nach 15 Toren in den Playoffs die Conn Smythe Trophy als wertvollster Spieler der Playoffs gewann, hätte am Dienstag Unrestricted Free Agent werden können.

Quelle:
NHL.com