Aaron Ekblad

Aaron Ekblad wurde am 7. Februar 1996 in Windsor, Ontario, geboren und wuchs in Belle River auf. Schon in jungen Jahren zeigte sich sein außergewöhnliches Talent, was ihm 2011 als erstem Verteidiger überhaupt den „Exceptional Player“-Status in der Ontario Hockey League (OHL) einbrachte – eine Ausnahmeregelung, die es ihm ermöglichte, ein Jahr früher als üblich in die Liga einzusteigen. Bereits in seiner Zeit bei den Sun County Panthers überzeugte er als Kapitän mit starken Offensivwerten und Führungsqualitäten.

Seine Juniorenkarriere setzte Ekblad bei den Barrie Colts fort, wo er sich schnell zu einem der besten Verteidiger der Liga entwickelte. In der Saison 2013/14 wurde er mit der Max-Kaminsky-Trophäe als bester Verteidiger der OHL ausgezeichnet. Seine Dominanz und Reife auf dem Eis führten dazu, dass die Florida Panthers ihn im NHL Entry Draft 2014 an erster Stelle auswählten.

Schon in seiner Rookie-Saison in der NHL (2014/15) überzeugte Ekblad auf ganzer Linie. Er erzielte 39 Punkte in 81 Spielen, wurde ins NHL All-Star Game eingeladen und gewann am Saisonende die Calder Memorial Trophy als bester Neuprofi der Liga. Damit bestätigte er die hohen Erwartungen und etablierte sich sofort als Schlüsselspieler in der Defensive der Panthers.

In den folgenden Jahren entwickelte sich Ekblad zu einem kompletten „Two-Way“-Verteidiger – defensiv solide, offensiv produktiv und stets zuverlässig. Besonders im Powerplay übernahm er eine führende Rolle, war aber auch im Penalty Killing und in der 5-gegen-5-Situation enorm wichtig. Seine Physis, das gute Stellungsspiel sowie ein harter, präziser Schuss gehören zu seinen Markenzeichen. 2016 unterzeichnete er einen langfristigen Vertrag über acht Jahre im Gesamtwert von 60 Millionen US-Dollar, was seine Bedeutung für die Franchise unterstrich.

Ein Höhepunkt seiner Karriere war der Stanley-Cup-Sieg mit den Florida Panthers im Jahr 2024, gefolgt von einer erfolgreichen Titelverteidigung 2025. In den Playoffs 2025 spielte Ekblad trotz einer Handverletzung stark auf und trug mit durchschnittlich knapp 24 Minuten Eiszeit pro Spiel sowie 11 Punkten in 15 Partien entscheidend zum Erfolg bei.

Trotz seines Erfolgs war Ekblads Karriere nicht frei von Rückschlägen. Im März 2025 wurde er für 20 Spiele gesperrt, nachdem er positiv auf leistungssteigernde Substanzen getestet wurde. Ekblad übernahm die Verantwortung, äußerte öffentlich Reue und kehrte gestärkt zurück. Eine weitere Sperre von zwei Spielen im April 2025 folgte nach einem Ellbogencheck während der Playoffs. Dennoch blieb seine sportliche Leistung unbestritten, und seine Führungsqualitäten auf und neben dem Eis wurden immer wieder hervorgehoben.

Bis zur Saison 2024/25 absolvierte Aaron Ekblad über 730 NHL-Spiele, erzielte 118 Tore und lieferte 262 Assists – insgesamt also 380 Punkte. Damit ist er einer der produktivsten Verteidiger in der Geschichte der Panthers. Mit einer Größe von 1,93 Metern und einem Gewicht von rund 100 Kilogramm bringt er zudem ideale körperliche Voraussetzungen für einen Top-Verteidiger mit.

Persönlich gilt Ekblad als ruhig, fokussiert und teamorientiert. Trotz seines Erfolges blieb er auf dem Boden – eine Anekdote, die das unterstreicht, stammt aus der Siegesparade 2024, als er mit einem Verkehrskegel auf dem Kopf für Lacher sorgte. Seine Persönlichkeit, gepaart mit konstant starker Leistung, macht ihn nicht nur zu einem sportlichen, sondern auch zu einem charakterlichen Aushängeschild der Florida Panthers.