Doppelpack gegen Tabellen-Nachzügler

Pioneers Vorarlberg | Die Pioneers Vorarlberg durchleben unter dem neuen Cheftrainer Johannes Nygård eine schwierige Anfangsphase. Der 31-jährige Finne, der zuvor zwei Jahre als Assistent bei den Montfortstädtern tätig war, sammelt seine ersten Erfahrungen als Cheftrainer auf höchstem Niveau. Die Aufgabe ist nicht leicht: Mit nur zwei Siegen aus zehn Spielen und dem niedrigsten Torverhältnis aller Teams steht das Team bereits etwas unter Druck. Die Verletzungen von Ivan Korecky und Aron Summer erschweren die Situation zusätzlich, weshalb mit Aatu Aarnio Verstärkung vom finnischen Erstligisten Vaasan Sport auf Leihbasis geholt wurde.

Steinbach Black Wings Linz | Die Stahlstädter unter der Leitung von Phil Lukas haben den Saisonauftakt gründlich vermasselt. Der ehemalige Club-Kapitän muss mitansehen, wie sein Team auf dem letzten Tabellenplatz steht. Zwar konnte man vergangenen Sonntag Meister Red Bull Salzburg in der Overtime mit 3:2 bezwingen, doch folgte in Ljubljana umgehend eine 4:8-Niederlage, welche die Schwächen der Oberösterreicher offenbarte. Die Kontinuität im Tor mit Rasmus Tirronen und Thomas Höneckl kann die offensiven und defensiven Probleme nicht kaschieren.

Bisherige Bilanz

Pioneers Vorarlberg | Das direkte Duell zwischen Pustertal und Vorarlberg ist in den letzten Jahren fast ausgeglichen – die bisherigen 12 Aufeinandertreffen in der ICEHL endeten sieben Mal mit einem Sieg der Puschtra. Allerdings haben die Feldkircher den letzten Vergleich klar für sich entschieden: Ende Januar siegten die Pioneers mit 4:1 in der Intercable Arena und fügten den Wölfen eine ihrer schmerzhaftesten Heim-Niederlagen der Saison 24/25 zu.

Steinbach Black Wings Linz | Historisch gesehen sind die Black Wings ein unangenehmer Gegner für Pustertal – auch wenn die aktuellen Kräfteverhältnisse eine andere Sprache sprechen. Die Oberösterreicher führen die Direktduelle gegen Pustertal an – in der Gesamtbilanz aller 16 Aufeinandertreffen haben die Black Wings zehn Erfolge gegen nur sechs Pusterer Siege auf dem Konto. Besonders schmerzhaft war die letzte Begegnung in der Vorsaison: Anfang Februar kassierten die Wölfe eine 2:7-Abfuhr in Linz.

Men to watch | Spieler im Fokus

Pioneers Vorarlberg | Cole Gallant ist der Neuzugang, auf dem alle Hoffnungen ruhen. Der 27-jährige US-Amerikaner wechselte im Sommer von den Utah Grizzlies nach Feldkirch und bringt beeindruckende ECHL-Referenzen mit. In den letzten beiden Jahren sammelte er bei den Utah Grizzlies 79 Punkte in 126 Spielen und trug sogar die Kapitänsbinde. Seine Führungsqualitäten sind genau das, was die Pioneers in der aktuellen Krise benötigen.

Steinbach Black Wings Linz | Travis Barron hat sich als der erhoffte Game-Changer entpuppt. Der 27-jährige Kanadier, der im Sommer als Verstärkung geholt wurde, führt bereits nach acht Spielen die interne Scorerliste an und beweist seine Klasse auch in schwierigen Zeiten. Sein Overtime-Siegtor gegen Red Bull Salzburg zeigt seine Mentalität und Kaltschnäuzigkeit in entscheidenden Momenten. Als ehemaliger Colorado Avalanche Draft Pick (2016, 7. Runde) bringt er NHL-System-Erfahrung mit und könnte der Schlüssel für die Wende sein. Brian Lebler bleibt trotz seiner 37 Jahre die Konstante im Angriff der Black Wings. Seine sechs Tore und zwei Assists in acht Spielen zeigen, dass die Vereinslegende noch lange nicht zum alten Eisen gehört.

Kader-Update

Austin Rueschhoff hat seine Oberkörper-Verletzung auskuriert und steht Head Coach Jason Jaspers ab sofort wieder zur Verfügung – der HCP dürfte also vollzählig in das Wochenende gehen.

Stimmen vor dem Spiel

Cole Bardreau: „Uns erwarten zwei harte Duelle. Wir haben das letzte Wochenende erst wieder gesehen, dass in dieser Liga jeder jeden schlagen kann. Wir müssen uns an unseren Gameplan halten und versuchen, das zu kontrollieren, was wir zu kontrollieren im Stande sind. Unterschätzen werden wir auf jeden Fall keinen unserer beiden Gegner.“

Alan Lobis: „Es warten dieses Wochenende zwei ganz wichtige Spiele auf uns. Wir wollen unbedingt sechs Punkte holen, um uns in der Tabelle festsetzen zu können. Wir müssen mental gut vrobereitet sein und werden nur aufgrund der Tabellenkonstellation sicher niemanden unterschätzen!“