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Dieses Jahr feierte der größte Eishockeyspieler aller Zeiten seinen 60. Geburtstag. Wayne Gretzky wurde in Brantford, Ontario in Kanada geboren. „The Great One“, wie er bis heute ehrfürchtig genannt wird, hält immer noch unzählige Rekorde. Er erzielte in seiner Karriere nicht nur 894 Tore und 1.963 Assists, sondern kann auch auf 15 Spielzeiten mit mehr als 100 Punkten, vier Stanley Cups und neun Hart Trophies verweisen. Der Kanadier ist heute eine lebende Legende seines Sports.
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Wayne Gretzky galt zeit seines aktiven Eishockey-Lebens als harter Arbeiter. Er war der lebende Beweis, dass Größe und Stärke alleine nicht ausreichen, um Großes zu leisten. Seine Kreativität auf dem Eis, seine Improvisationskunst und seine Fähigkeit die Spielzüge seiner Gegner zu antizipieren, machten ihn zu „The Great One“. Heute gehört Exzentrik bei den Stars der amerikanischen Sportligen zum guten Ton, doch der Kanadier überzeugte immer mit seinem überragenden Spielverständnis. Während Legenden wie der NFL-Linebacker Tim Rossovich zum Spaß ihre Gesundheit riskierten, arbeitete Gretzky beständig daran immer besser zu werden. Sein berühmtestes Zitat demonstriert das Geheimnis seines Erfolgs: „Ich laufe dort, wo der Puck sein wird, nicht dort, wo er war.“
Sein Debüt in der National Hockey League feierte er in der Saison 1978/79. Dort schaffte er in 72 Spielen 104 Punkte. Doch seine größte Zeit sollte erst noch kommen. Den Höhepunkt seiner langen Karriere feierte er sieben Jahre später. In der Saison 1986/86 erzielte er 52 Tore und lieferte 163 Assists. Diesen Rekord konnte seither kein Spieler mehr brechen. Gretzky hat damit Sportgeschichte geschrieben. Insgesamt stand er bei 1.487 Spielen auf dem Eis. Dabei schlüpfte er in die Trikots der Edmonton Oilers, der Los Angeles Kings, der St. Louis Blues und der New York Rangers. Sein letztes Spiel absolvierte „The Great One“ am 18. April 1999. Dabei verlor er gegen die Pittsburgh Penguins mit 1:2 in der Verlängerung. Am nächsten Tag verkündete er seinen Rücktritt.
Nach seiner aktiven Karriere war Gretzky auch als Headcoach in der National Hockey League tätig. Er betreute die Phoenix Coyotes. Daneben trat er als Eigentümer seines berühmtesten Teams, der Edmonton Oilers, auf. Wayne Gretzky gilt bis heute in der Eishockey-Welt als unantastbar. Auf dem Eis trug er die legendäre Nummer 99. In Anerkennung seiner überragenden Leistungen für den Sport hat sich die National Hockey League nach seinem Rücktritt entschlossen, diese Rückennummer nie wieder zu vergeben.
Zuletzt sorgte auch ein deutscher Eishockey-Star für Schlagzeilen, weil er sich mit seiner Leistung auf die Spuren des berühmten Kanadiers begab. Leon Draisaitl, der ebenfalls bei den Edmonton Oilers spielt, schaffte sechs Vorlagen in einem Spiel. Er gehört damit zu jenem kleinen Kreis an Spielern, denen diese Leistung in ihrer Karriere gelungen ist. Ganz oben in dieser Tabelle thront allerdings „The Great One“. Er schafft sogar sieben Vorlagen in einem Spiel und das gleich dreimal in seiner Karriere.
Nicht minder beeindruckend war und ist die Karriere von Jaromir Jagr. Der ehemalige Superstar der National Hockey League steht auch mit mittlerweile fast 49 Jahren immer noch erfolgreich auf dem Eis. Er geht nun in seiner Heimat Tschechien für den Klub HC Kladno auf Torjagd. Zwei Wochen vor seinem Geburtstag erzielte er nun vor kurzem sein erstes Saisontor für seinen Klub. Sein Team spielt aktuell in der zweiten tschechischen Liga. Jagrs Tor zum 3:3 im Auswärtsspiel gegen HC Dukla Jihlava sicherte einen vorläufigen Achtungserfolg. Das Remis ist umso bemerkenswerter, als dass die Mannschaft bereits 0:3 zurücklag. Doch das Penaltyschießen, bei dem der Tscheche dann nicht mehr antrat, ging trotzdem verloren.
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Mit seinem Treffer spielte sich Jagr wieder zurück in die internationalen Schlagzeilen. Der Tscheche war immerhin 28 Jahre lang in der National Hockey League aktiv. Dort absolvierte er 1.733 reguläre und 208 Playoff-Spiele für insgesamt neun verschiedene Mannschaften. Seit dem Jahr 2018 ist er zurück in seiner Heimat. Vom Eishockey kann er trotz seines weit fortgeschrittenen Alters noch immer nicht lassen. Jagr gewann mit den Pittsburgh Penguins zweimal den Stanley Cup. Sein aktuelles Team führte er 2019 mit vier Toren in die erste tschechische Liga.
