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Die vielzitierte „fünfte Jahreszeit“, sie beginnt endlich: Die Grizzlys starten am Samstagabend (19.30 Uhr) mit dem ersten Spiel gegen den amtierenden Meister EHC Red Bull München ins Viertelfinale der Playoffs.
Dank zweier Siegesserien, die jeweils über vier Partien anhielten, starten die Niedersachsen als Tabellenvierter der Hauptrunde mit einem Heimspiel in die Playoffs. „Es hat eine Weile gedauert, bis wir uns gefunden hatten. Wir haben in letzter Zeit aber gutes Eishockey gespielt, Punkte gesammelt und das Heimrecht gewonnen. Insgesamt war es sehr positiv“, fasst Grizzlys-Headcoach Mike Stewart nach 52 Hauptrundenpartien zusammen.
Acht Tage nach dem Spiel in Straubing (3:6) geht es nun also in die Vollen. „Die Jungs haben sehr gut trainiert“, merkt Stewart an. „Die Karten werden neu gemischt, es geht bei Null los. Auf uns wartet eine große Herausforderung, auf die wir uns aber freuen. Beide Mannschaften sind sehr schnell. Wenn wir als Einheit auftreten, stehen unsere Chancen gut“, ist der 51-Jährige überzeugt.
Schwarz-Orange darf die heißeste Phase der Saison vor den eigenen Fans eröffnen. „Sie geben uns immer eine Menge Energie und treiben uns nach vorne. Diesen Vorteil wollen wir ausnutzen“, stellt Stewart klar.
Es ist zugleich die Wiederauflage des letztjährigen Halbfinales. Damals hielten die Wolfsburger mit dem Hauptrundensieger und späteren Meister gut mit und zwangen die Red Bulls in ein siebtes Spiel, in dem die Münchener die Oberhand behielten. Das einzige Mal, als sich beide Teams im Viertelfinale begegneten – das war 2015 – hatten die Grizzlys die Nase vorn (4:0-Siege).
