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Einen bitteren Montag erlebten die New Jersey Devils im heimischen Prudential Center in Newark. Trotz eines Tores und einer Vorlage des Schweizers Timo Meier unterlag das Team den New York Islanders mit 2:3 nach Verlängerung und kassierte damit die erste Heimniederlage der Saison 2025/26.
Am Ende war es New Yorks Mathew Barzal, der 1:17 Minuten nach Beginn der Verlängerung die erste Niederlage vor den eigenen Fans für die Devils besiegelte und den Islanders den umjubelten Derbysieg sicherte. Jonathan Drouin spielte Barzal in der entscheidenden Szene von der linken Bande den Pass in den Slot, bevor dieser auf Torhüter Jacob Markstrom zulief und mit einem Schuss an dessen Fanghand vorbei zum Siegtreffer traf. „Drouin hat einfach einen tollen Pass gespielt, er hat den Spielzug genau richtig gelesen“, freute sich Barzal hinterher. „Ich habe einfach etwas Platz in der Enge gefunden und versucht, schnell etwas zu machen.“
Nemec erzwingt Verlängerung in letzter Sekunde
Dabei hatten die Devils eigentlich das Momentum auf ihrer Seite. Simon Nemec glich erst fünf Sekunden vor Ende des dritten Drittels zum 2:2 aus und schickte das Spiel so in die Verlängerung. Er erzielte den Treffer mit einem One-Timer durch den Verkehr vom Punkt, nachdem Markstrom für einen zusätzlichen Angreifer vom Eis genommen worden war.
Neben Siegtorschütze Barzal überzeugten bei den Gästen vor allem Kyle Palmieri und Bo Horvat, die jeweils ein Tor erzielten und einen Assist beisteuerten. Goalie Ilya Sorokin parierte 33 Schüsse für die Islanders (8-6-2), die die ersten beiden Spiele ihrer sieben Partien umfassenden Auswärtsserie gewonnen haben. Bereits am Samstag hatten sie bei den New York Rangers mit 5:0 triumphiert.
„Ich finde, wir haben den ganzen Abend hart gekämpft“, befand Horvat. „Sorokin war wieder einmal unglaublich für uns im Tor. Er hat einige phänomenale Paraden gezeigt, besonders gegen Ende des Spiels, als sie etwas Druck gemacht haben. Es hat Spaß gemacht, an diesem Spiel teilzunehmen, und es fühlt sich definitiv gut an, auf der siegreichen Seite zu stehen.“
Enttäuschung in Newark: Meiers Beitrag bleibt unbelohnt
Beim Team aus New Jersey war die Gefühlslage nach der Schlusssirene naturgemäß eine völlig andere. Tor und Assist von Meier gerieten schnell in den Hintergrund. Auch die Tatsache, dass Jesper Bratt zwei Vorlagen verbuchen konnte, war bald nebensächlich. Nico Hischier blieb bei 24:58 Minuten Eiszeit punktlos. Abwehrspieler Jonas Siegenthaler stand 19:28 Minuten auf dem Eis. Durch die Niederlage fiel die Saisonbilanz der Devils auf 11-4-1. Zum ersten Mal mussten sie sich in dieser Spielzeit im achten Heimspiel geschlagen geben (7-0-1).
„Das ist nicht die Art von Spiel, die wir spielen wollen“, befand Meier. „Für die Fans mag das vielleicht spannend sein, aber wir müssen mehr Zeit in ihrer Zone verbringen. Wir haben unsere Aufgabe nicht gut genug erfüllt; es war wie ein Pingpong-Match. Wir kamen in die offensive Zone, schossen von außen, und dann ging es in die andere Richtung. Wir müssen forechecken, den Puck halten, ihn schützen, Chancen kreieren und sie defensiv zermürben, damit sie müde werden. Das haben wir nicht gut genug gemacht“, beklagte der Schweizer.
Palmieri trifft, Sorokin glänzt
Palmieri hatte die Islanders in der 58. Minute scheinbar vorentscheidend mit 2:1 in Führung gebracht, als er einen Abpraller im Torraum verwertete, nachdem Markstrom einen Schuss von Matthew Schaefer abgewehrt hatte. Der 18-jährige Schaefer sammelte seinen siebten Assist in 16 Spielen und überholte damit Eric Brewer (sechs Assists in 63 Spielen) als drittbesten Teenager-Verteidiger in der Geschichte der Islanders. Er liegt nun hinter Bryan Berard (32 Assists in 64 Spielen) und Gerald Diduck (acht Assists in 65 Spielen).
„Ich denke, das wird die Mannschaft sein, die wir dieses Jahr sein werden“, sagte Barzal. „Die Spiele werden nicht schön sein, und genau das sind die Partien, in denen man einen Weg finden muss, um zu gewinnen. So kommen Teams in die Stanley Cup Playoffs. Ich denke, die Gesamtleistung war ermutigend.“
Dabei begann der Abend für die Devils vielversprechend. Meier brachte sie in der 3. Minute mit 1:0 in Führung, als er aus dem Slot traf. Nachdem die Islanders nur 38 Sekunden nach Spielbeginn wegen zu vieler Spieler auf dem Eis bestraft worden waren, hielt New Jersey den Puck 1:12 Minuten lang in der Zone der Gäste, bevor Meier sein fünftes Saisontor erzielte.
„Wir haben nicht genug getan, um hochwertige Torchancen zu generieren“, beklagte New Jerseys Trainer Sheldon Keefe. „Ich fand, dass wir grundsätzlich ein gutes Spiel gemacht und gut verteidigt haben, aber wir haben entscheidende Fehler gemacht, als wir die Tore kassiert haben. Große Fehler bei allen drei Gegentoren – und wenn das Spiel so eng ist, darf man solche Fehler nicht machen.“
Horvat glich in der 27. Minute mit einem Handgelenksschuss aus dem Slot zum 1:1 aus, nachdem er Palmieris Pass von der rechten Bande nach einem Turnover der Devils in der neutralen Zone angenommen hatte. Horvat hat nun neun Punkte (sechs Tore, drei Vorlagen) in sechs Spielen in Folge und fünf Tore in den letzten vier Partien erzielt. Außerdem hat er in den vergangenen elf Begegnungen gegen die Devils seit dem 15. März 2022 insgesamt elf Tore gesammelt.
Roy lobt Einsatz im Penalty Killing
„Ich fand, dass unsere Jungs im Penalty Killing unglaublich waren“, lobte New Yorks Trainer Patrick Roy. „Ich meine, die geblockten Schüsse (19 von den Islanders im Spiel) – und wenn es nicht geklappt hat, war Ilya phänomenal. Er hat einige unglaubliche Paraden gezeigt, uns bis zum Ende im Spiel gehalten und uns eine Chance gegeben.“
Sorokin parierte im dritten Drittel zwölf Schüsse und wehrte neun von zehn Versuchen im Penalty Killing ab. „Jeder Sieg ist aufregend“, befand Sorokin. „Heute war es ein hartes Spiel. Wir haben viel Zeit in unserer Zone gegen eine wirklich starke Mannschaft verbracht. Es ist ein wirklich, wirklich guter Sieg.“
Für Sorokin war es zudem der 130. NHL-Sieg. Damit liegt er unter den Torhütern gemeinsam mit Rick DiPietro auf Platz drei der ewigen Bestenliste der Islanders.
