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Die Chicago Blackhakws haben ihre Punkteserie mit dem fünften Sieg im sechsten Spiel (5-0-1) ausgebaut und am Mittwochabend im United Center die Calgary Flames mit 5:2 bezwungen. Hauptdarsteller war einmal mehr Superstar Connor Bedard (3-0-3), der seinen zweiten NHL-Hattrick perfekt machte.
Drei Tore, die Spaß machen
„Das hat Spaß gemacht“, freute sich Bedard, der zu den heißesten Spielern in dieser Saison zählt: In seinen letzten elf Spielen markierte er elf Tore und 22 Punkte (11-11-22), darunter auch sein erster Hattrick am 28. Oktober gegen die Ottawa Senators (3-1-4). „Wir sind natürlich noch früh in der Saison, aber diese 19 Spiele haben einfach Spaß gemacht. Wir sind fest entschlossen, da rauszugehen und zu gewinnen. Selbst heute, als wir sie ins Spiel haben zurückkommen lassen, was eine Mannschaft demotivieren kann, sind wir da wieder rausgegangen und haben Tore geschossen. Wir sind einfach sehr entschlossen, haben Spaß zusammen, lieben uns und spielen füreinander. Das sagt viel aus.“
Diese Leichtigkeit und Liebe zum Spiel war Bedard bei seinem Dreierpack auch anzusehen: Beim 2:0 chippte Sam Rinzel den Puck im hohen Bogen aus der eigenen Zone vor das gegnerische Tor. Bedard sprintete hinterher und tippte die Scheibe einhändig mit der Rückhand durch die Beine von Flames-Goalie Dustin Wolf (36.). „Ich hatte extrem viel Glück“, grinste Bedard. „Der Torwart hätte diese Situation gerne zurück, es war eine verrückte Szene, aber ich bin froh, dass er reingegangen ist.“
Im dritten Drittel besorgte Chicagos Shootingstar nicht nur die wichtige 3:2-Führung, sondern auch den Siegtreffer, als er technisch anspruchsvoll mit einem schnellen Handgelenksschuss vom rechten Faceoffkreis in den linken Winkel traf (45.). „Zuvor spielen wir großartige Pässe, ich habe dann einfach nur abgezogen. Es war ein Tor von allen Spielern, die mitgearbeitet haben“, lobte der Torschütze seine Vorarbeiter.
Für den Kappen-Regen im United Center sorgte schließlich Bedards Empty-Net-Treffer. Zunächst verlor er den Puck in der eigenen Zone, eroberte ihn aber zurück und traf dann quer über das Eis zum 5:2-Endstand (60.). „Wenn du die Chance hast, mit einem Empty-Netter einen Hattrick zu komplettieren, dann kann man es natürlich nicht erzwingen, aber ich habe mich in dieser Situation gut gefühlt, um zu schießen“, so Bedard. „Natürlich habe ich auch den Puck verloren, also wollte ich nur sicherstellen, dass das Spiel entschieden ist. Zum Glück ist er reingegangen.“
„Er hat überragend gespielt, es macht Spaß, ihm zuzuschauen“, sprach Stürmer Ryan Donato ein Sonderlob an Bedard aus. „Er zeigt sich immer wieder und hatte heute sogar einen Buchstaben auf dem Trikot.“
Der Nummer 98 der Blackhawks wurde in der Tat eine Ehre zuteil: Der 20-jährige Kanadier durfte erstmals in seiner Karriere das „A“ für den Assistenzkapitän auf der Brust tragen.
„Das ist großartig. Ich bin glücklich, dass ich von so vielen Mitspielern lernen durfte“, sagte Bedard. „Schon das Blackhawks-Trikot alleine ist etwas ganz Besonderes. Einen Buchstaben darauf zu haben, ist eine große Ehre. Das ist sicherlich cool.“
Chicagos Trainer Jeff Blashill musste über diese Entscheidung nicht lange grübeln. „Er hat sich diese Chance verdient“, bekräftigte der Headcoach. „Darüber haben wir vor der Saison gesprochen, dass wir uns alles verdienen müssen. Erfolg kommt nicht von selbst. Auch dieser Buchstabe nicht. Er hat ihn sich verdient. Als ich diese Entscheidung im Team verkündet habe, hat jeder das gleiche gesagt, dass es total Sinn ergibt.“
Dass die Beförderung zum Assistenzkapitän direkt mit einem Hattrick beantwortet wurde, war eine schöne Bestätigung. „Was mir am meisten an ihm gefällt, ist seine Konstanz und seine Einstellung“, sagte Blashill über Bedard. „Punkte kommen und gehen, aber seine Konstanz und seine Einstellung sind richtig gut. Er ist ruhig, kämpft, arbeitet in der Defensive, macht die richtigen Dinge und belohnt sich dafür. Er ist ein sehr talentierter Spieler, aber was ihn zu einem Siegertypen macht, ist seine Einstellung.“
Duell gegen den Tabellennachbarn
Die Blackhawks (10-5-4) sind Vierter in der so starken Central Division und stehen auf dem ersten von zwei Wildcard-Plätzen in der Western Conference. Am Donnerstag (8 p.m. ET; Freitag, 2 Uhr MEZ) kommt es zum Duell mit dem Tabellennachbarn Seattle Kraken (9-5-5), der unmittelbar hinter Chicago auf der Lauer liegt. Genau deshalb wollen die Blackhawks auf dem Gaspedal stehenbleiben.
„Man muss jeden Abend voll da sein, es ist eine Liga, in der jeden Tag gespielt wird“, so Donato. „Natürlich fühlen wir uns gut und die Stimmung in der Umkleidekabine ist großartig, mit all den schönen Dingen, die mit dem Sieg einhergehen, aber man darf sich nicht mit der Vergangenheit aufhalten, oder? Wenn wir heute Abend verloren hätten, wäre die Stimmung in der Umkleidekabine natürlich ganz anders. Die Jungs verstehen, dass man jeden Abend sein Bestes geben muss.“
