Als Spitzenreiter nach München

Die Euphorie nach dem begeisternden Heimsieg am Freitag ist noch nicht verflogen, da steht auch schon das nächste Derby vor der Tür. Heute Nachmittag (16:30 Uhr) treten die Panther beim EHC Red Bull München an und wollen in der bayerischen Landeshauptstadt ihre Tabellenführung verteidigen.

Durch den 5:2-Sieg gegen Straubing haben die Blau-Weißen nun zehn Punkte auf dem Konto und grüßen aktuell von Tabellenplatz eins. Die aktuelle Bilanz ist übrigens die beste nach den ersten vier Saisonspielen in der DEL-Geschichte des ERC. In allen bisherigen Partien punkteten die Panther und gingen zuletzt dreimal in Folge als Sieger vom Eis.

Der Auftritt am Oberwiesenfeld wird heute aber gleich der nächste ganz große Prüfstein für die Mannschaft von Headcoach Mark French. Der freut sich schon auf das Kräftemessen mit dem dreimaligen deutschen Meister und aktuellen Tabellendritten: „Es ist großartig, gegen so ein starkes Team und so einen erfolgreichen Trainer wie Don Jackson coachen zu dürfen.“

Goalie Michael Garteig hat noch gute Erinnerungen an die Olympia Eissporthalle, denn der 30-Jährige blieb in seinen drei Auftritten in München ungeschlagen. „Die Red Bulls spielen immer sehr schnell, gehen aggressiv drauf, versuchen ständig Chancen zu kreieren und haben viele Spieler in ihren Reihen, die diese nutzen können. Die Realität ist aber, dass auch wir ein starkes Team sind. Jedes Mal, wenn wir gegeneinander spielen, ist es ein hochklassiges und unterhaltsames Spiel. Der Schlüssel wird sein, dass wir top vorbereitet sind und sehr hart arbeiten müssen, um einen Sieg holen zu können“, sagt der Ingolstädter Goalie.

Die Devise des Vizemeisters im Sommer war klar: Nach dem verlorenen Playoff-Finale gegen die Eisbären Berlin sollte das Team zwar nur punktuell verstärkt werden, dafür aber mit Spielern, welche die Qualität in der Spitze des Kaders nochmals deutlich erhöhen. Der größte Coup ist den Landeshauptstädtern zwischen den Pfosten gelungen. Aus Berlin wechselte Nationaltorhüter Mathias Niederberger an die Isar und wird vor Danny aus den Birken die Rolle als klare Nummer eins im Münchener Tor ausfüllen. Während sie auch bei den Feldspielern keinen Leistungsträger abgeben mussten, kam mit Offensivverteidiger Ryan McKiernan, der 2021 Playoff MVP in der DEL war, sowie den Topstürmern Andreas Eder und Chris DeSousa richtig viel Talent zum ohnehin schon herausragend besetzten Kader hinzu.

Die Red Bulls, die außerdem erst sieben Importlizenzen vergeben haben, merzten ihren „Fehlstart“ zum Saisonauftakt in Köln (6:3-Niederlage) umgehend wieder aus und gewannen anschließend vier Spiele in Folge. Am Freitag mussten sie sich bei Aufsteiger Frankfurt im Penaltyschießen geschlagen geben. Der Auftritt beim dreimaligen deutschen Meister dürfte für die Panther zweifellos die bisher größte Herausforderung der noch jungen Saison werden.