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Am Fan Appreciation Night schickten die Predators ihre treuen Smashville-Anhänger mit mindestens fünf Gründen zum Lächeln in die Nebensaison.
Nashville besiegte die Dallas Stars am Mittwochabend in der Bridgestone Arena mit 5:1 und schloss die Saison 2024/25 mit dem 30. Saisonsieg ab. Jordan Oesterle, Jakub Vrana, Justin Barron, Jonathan Marchessault und Ryan O'Reilly trafen für die Preds, während Juuse Saros mit 29 Paraden den Sieg sicherte.
Die Predators wollten die Saison nicht nur mit einem Sieg für sich selbst, sondern auch für ihre Fans beenden. Im Finale lieferten sie ab, und ihre „Nicht aufgeben“-Einstellung war bis zum Schlusspfiff spürbar.
„Es war ein gutes, komplettes Spiel“, sagte O'Reilly. „Wir haben vieles gut gemacht, und sie hatten zeitweise das Momentum, konnten es aber zurückgewinnen. Alle haben heute Abend hart gearbeitet. Ich fand unsere Leistung gut. Wir waren ein harter Gegner, und es ist schön, den Fans etwas zu bieten, worüber sie jubeln können. Natürlich war es ein hartes Jahr, und wir haben nicht das erreicht, was wir wollten, aber sie haben uns das ganze Jahr über unterstützt, und es ist schön, mit einem guten Gefühl nach Hause zu gehen.“
„Es ist ein tolles Gefühl“, sagte Preds-Cheftrainer Andrew Brunette. „Wir hatten dieses Jahr nicht viele gute Gefühle, vor allem nicht, dass wir es zu Hause vor unseren Fans gegen eines der besten Teams der Liga geschafft haben. Obwohl es zu dieser Jahreszeit leicht gewesen wäre, alles hinzuschmeißen, haben wir nicht aufgegeben. Ich weiß den Einsatz der Jungs zu schätzen, denn ich habe schon in vielen Teams gespielt, die es nie in die Playoffs geschafft haben, und bei vielen dieser Teams haben wir nicht so viel Einsatz gezeigt wie diese Gruppe. Ich denke, das ist ein wirklich guter Baustein für unsere Zukunft.“
Dallas benötigte in der regulären Spielzeit nur 16 Sekunden, bis Mason Marchment den Gästen eine 1:0-Führung verschaffte, doch von da an übernahm Nashville die Führung.
Oesterles Schuss aus kurzer Distanz traf einen Verteidiger der Stars, der an Dallas-Torhüter Jake Oettinger vorbeiging und das Spiel zum 1:1 ausglich. Weniger als eine Minute später lenkte Vrana Oesterles Schuss ins Tor und bescherte den Preds so ihre erste Führung des Abends.
Barron verwandelte in den letzten Sekunden des ersten Drittels einen Pass von Evangelista und brachte die Predators mit zwei Punkten in Führung. Auch im zweiten Drittel machten sie weiter Druck. Zunächst traf Marchessault aus dem rechten Kreis, und zur Halbzeit des Drittels bediente Filip Forsberg O'Reilly, der im Powerplay traf und nach 40 Minuten eine 5:1-Führung erzielte.
Das war für die Preds eine ausreichende Absicherung, denn Saros blieb den Rest des Weges standhaft und die treuen Anhänger von Smashville spendeten ihnen ein letztes Mal stehende Ovationen für ein bittersüßes Ende der 26. Saison des Predators-Hockeys.
„Es war toll, ein paar Tore zu schießen“, sagte Forsberg. „[Saros] hat großartig gespielt, auch für ihn war es ein wichtiges Spiel. Wenn man zurückblickt, erinnert man sich natürlich an das gute Gefühl, die Saison zu beenden, und das war sicher nicht die Saison, die wir uns von Anfang bis Ende gewünscht hatten. Aber wir nehmen das Positive von heute Abend mit und versuchen, daran festzuhalten.“
„Wir haben die Saison stark beendet und in den letzten Monaten viel darüber gesprochen, die Kultur hier aufzubauen, obwohl wir in der Tabelle nicht besonders gut abschnitten“, sagte Barron. „Ich fand, wir haben bis zum Saisonende hart gespielt.“
Die Predators hätten sich zu diesem Zeitpunkt viel lieber auf eine Playoff-Serie vorbereitet, aber in einer Saison, die niemand kommen sah, gab Nashville nie auf.
Zumindest können sie nun mit einem etwas besseren Gefühl in die Nebensaison gehen, dank eines Finalsieges und eines weiteren Heimabends, der mit einem Gruß an ihre treuesten Fans endete.
„Das ist so ein tolles Stadion“, sagte O'Reilly. „Selbst als es dort richtig schlecht lief und wir nicht gewannen, waren die Fans da und haben uns unterstützt. Deshalb ist es eines der besten Stadion der Liga. Allein die Fans, wie oft sie für uns da sind, machen das Stadion immer spannend. Es ist laut, die Leute sind mittendrin in den Spielen, und das wissen wir wirklich zu schätzen, denn wir wissen, dass es dort nicht schön war. Aber wir schätzen die Fans und ihre Unterstützung.“
„Sie waren großartig“, sagte Brunette über die Unterstützung der Fans. „[Ich war in allen 26 Saisons immer wieder in diesem Gebäude], und sie haben sich immer über den Einsatz gefreut. Ich weiß, dass Predators Hockey Höhen und Tiefen hatte und vielleicht die Playoffs verpasst hat, aber ich hatte in diesem Gebäude immer das Gefühl: Wenn man hart arbeitet und sich engagiert, stehen sie hinter einem. Es war schön für sie, hier zu gewinnen, und es war heute Abend ziemlich laut hier. Es ist ein besonderer Ort zum Spielen. Ich bin froh, dass wir ihnen etwas gegeben haben.“
Hinweise:
Vor dem Spiel am Mittwoch schickten die Preds Verteidiger Ryan Ufko nach Milwaukee, nachdem er am Montag sein NHL-Debüt gegeben hatte. Verteidiger Andreas Englund kehrte in die Mannschaft von Nashville zurück, nachdem er das Spiel am Montag krankheitsbedingt verpasst hatte.
Filip Forsberg beendete die Saison als Nashvilles bester Torschütze mit … Punkten und war damit zum fünften Mal der beste Torschütze des Teams – ein neuer Franchise-Rekord.
Die Offseason hat für die Predators begonnen. Spieler und Management werden voraussichtlich in den kommenden Tagen mit den Medien sprechen. Anschließend freut sich Nashville auf die Draft Lottery und den NHL Draft 2025 Ende Juni, bei dem ihnen erstmals seit 2013 eine Top-5-Auswahl garantiert ist.
Die NHL-Saison 2025–26 beginnt am 7. Oktober.
Quelle:
NHL.com
