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Der Utah Mammoth hat trotz eines 0:2-Rückstands am Ende einen 5:2-Heimsieg am Mittwochabend im Delta Center gegen die Buffalo Sabres gefeiert. In einem besonderen Spiel für den deutschen Flügelstürmer JJ Peterka, der auf seinen Ex-Klub traf, ragte dieser mit einem Tor und einem Assist (1-1-2, +2, drei Torschüsse, 13:43 Minuten Eiszeit) heraus.
Peterka löst den Knoten und entscheidet das Spiel
„Der Glaube in uns ist groß. Wir geben niemals auf. Wir wissen, wie gut wir in der Offensive spielen und dass wir zurückkommen können, wenn wir hinten liegen“, sagte Peterka. „Es geht darum, an sich selbst zu glauben.“
Dieser Glaube wurde auch durch einen starken Start der Sabres nicht erschüttert: Doppelpacker Isak Rosen hatte Buffalo mit 2:0 in Führung gebracht (6., 27.) und bei den Gästen Hoffnungen auf den ersten Auswärtssieg geschürt.
„Wir haben gut gespielt, wenn auch nicht über das komplette Spiel. In den ersten zwei Dritteln haben wir ein wenig Nerven gezeigt“, so Utahs Trainer Andre Tourigny.
Ausgerechnet Mammoth Verteidiger Nick DeSimone, der in East Amherst im US-Bundesstaat New York, nur 20 Kilometer nordöstlich vor den Toren von Buffalo geboren wurde, sorgte für den Anschluss und die Wende in diesem Spiel (31.). „Das war fantastisch, weil er von dort kommt“, grinste Peterka. „Es war schön zu sehen, dass er getroffen hat.“
Peterka selbst sollte im dritten Drittel gegen seinen Ex-Klub groß herauskommen und den Unterschied machen. In einer unwiderstehlichen Einzelaktion nur 52 Sekunden nach Wiederbeginn befreite sich der 23-jährige Münchner aus den Fängen seiner Bewacher, fuhr einen großen Bogen in den Slot und traf über den linken Innenpfosten zum 2:2 (41.).
Wenig später legte Peterka für Lawson Crouse auf, der aus schier unmöglichem Winkel auf Höhe der Grundlinie von rechts zum 3:2 in den kurzen Winkel traf (44.).
„JJ Peterka hat das Spiel entschieden, als er dieses wichtige Tor geschossen hat. Von da an stieg unser Selbstvertrauen“, verteilte Tourigny ein Sonderlob an den Deutschen, der als Knotenlöser in Erscheinung trat. „Ich bin sehr zufrieden damit, wie JJ im dritten Drittel reagiert hat.“
Erfolgreiche Aufholjagd
Nick Schmaltz (51.) und Clayton Keller (60., Empty Net) schraubten den Endstand auf 5:2 und beendeten damit eine Niederlagenserie von drei Spielen.
„Wir wussten, dass wir es besser können. Schon am Ende des zweiten Drittels ging es in die richtige Richtung. Darauf haben wir aufgebaut, härter gearbeitet und mehr Zweikämpfe gewonnen“, fasste Peterka das Spiel zusammen.
„Es ist wichtig für uns, das durchzustehen, uns durch Widrigkeiten zu kämpfen, uns zurück in dieses Spiel zu beißen und es am Ende zu gewinnen“, sagte DeSimone. „Das ist definitiv ein Lernmoment für uns und zeigt, wie reif unsere Gruppe geworden ist.“
Tourigny bricht die Reihen auf
Einen belebenden Effekt hatten die Reihen-Umstellungen von Tourigny im letzten Drittel. Peterka etwa bildete eine schlagkräftige Linie mit Jack McBain und Crouse.
„Wir haben Tempo aufgenommen und versucht, uns füreinander freizulaufen. Das hat ganz gut funktioniert“, befand Peterka.
„Ich glaube, dass die Umstellung in den Reihen allen ein wenig geholfen hat“, resümierte Tourigny, der sich vorstellen kann, diese Kombination beizubehalten: „Wir werden das herausfinden und eine Nacht darüber schlafen. Wir werden uns das in der Video-Analyse ansehen, das Spiel etwas genauer betrachten und dann entscheiden, wie wir vorgehen.“
Utah (10-7-0) ist Vierter in der Central Division und belegt den ersten Wildcard-Platz in der Western Conference. Am Freitag (9 p.m. ET; Samstag, 3 Uhr MEZ) empfängt der Mammoth die New York Islanders.
Buffalo (5-7-4) wartet dagegen weiter auf den ersten Auswärtssieg und ist nach vier Niederlagen in Serie das Schlusslicht in der Atlantic Division und in der Eastern Conference. Leichter werden die Aufgaben für die Sabres nicht. Etappe Nummer drei eines Vier-Spiele-Roadtrips führt sie Donnerstag (9 p.m. ET; Freitag, 3 Uhr MEZ) nach Denver, wo eine formstarke Colorado Avalanche (vier Siege in Folge) mit NHL-Top-Scorer Nathan McKinnon (14-18-32) wartet.
