Matt Nieto

Matthew Evan „Matt“ Nieto (* 5. November 1992 in Long Beach, Kalifornien) ist ein US-amerikanischer Eishockeyspieler, der seit Oktober 2020 erneut bei den San Jose Sharks in der National Hockey League unter Vertrag steht. Zuvor verbrachte er drei Jahre in der Organisation der Colorado Avalanche und war im Vorfeld bereits vier Spielzeiten bei den Sharks aktiv.

Matt Nieto wuchs mit seinen zwei Schwestern im kalifornischen Long Beach, in einem von Bandenkriminalität geprägten Viertel auf. Sein Vater war als Hafenarbeiter tätig, während seine Mutter als Visagistin arbeitete. Nieto begann im Alter von drei Jahren bei der YMCA mit dem Rollhockeysport. Mit dem Eishockeyspielen begann er wenig später beim L.A. Hockey Club, einer Organisation der Los Angeles Kings, der auch Emerson Etem und Rocco Grimaldi angehörten.

Im Alter von 14 Jahren verließ Nieto Kalifornien und besuchte fortan mithilfe eines vollen Stipendiums die Salisbury School, eine preparatory school im über 4.000 Kilometer entfernten Salisbury im Bundesstaat Connecticut. In seiner ersten und einzigen Saison an der Schule erzielte der Flügelstürmer 18 Scorerpunkte in 28 Spielen, wodurch er die Aufmerksamkeit des USA Hockey National Team Development Program (NTDP) auf sich zog. Folglich wechselte er im Sommer 2008 nach Ann Arbor im Bundesstaat Michigan, um fortan Teil der zentralen Talenteschmiede des US-amerikanischen Eishockeyverbandes USA Hockey zu sein.

Mit dem National Team Development Program nahm Nieto am Spielbetrieb der North American Hockey League sowie im Jahr darauf an der United States Hockey League, der höchsten Juniorenliga der USA, teil, bestritt allerdings auch eine Reihe von außer Wettbewerb stehenden Spielen, insbesondere gegen College-Mannschaften. Darüber hinaus bildet das NTDP die U18-Nationalmannschaft der USA, mit der er somit an den Weltmeisterschaften 2009 und 2010 teilnahm und dort jeweils die Goldmedaille gewann.