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In einem packenden Duell zweier offensivstarker Teams setzten sich die Toronto Maple Leafs in der heimischen Scotiabank Arena mit 4:3 nach Verlängerung gegen die Tampa Bay Lightning durch. Matchwinner des Abends war der junge Stürmer Matthew Knies, der mit einem Hattrick die Zuschauer in Ekstase versetzte und das Spiel in der Overtime zugunsten der Leafs entschied.
Toronto erwischte einen Traumstart ins Spiel. Bereits nach 1:13 Minuten zappelte der Puck zum ersten Mal im Netz: Mitchell Marner eröffnete den Torreigen nach einem Pass von Auston Matthews – 1:0 für die Hausherren. Nur gut zwei Minuten später war es Knies, der nach starker Vorarbeit von Matthews und Marner auf 2:0 erhöhte (3:33). Tampa Bay fand erst spät ins Spiel, doch kurz vor der ersten Drittelpause gelang Nicklaus Perbix mit einem Handgelenkschuss der wichtige Anschlusstreffer zum 2:1 (18:58), vorbereitet von Anthony Cirelli und Brandon Hagel.
Im zweiten Drittel blieb es torlos, dafür ging es im Schlussabschnitt umso turbulenter weiter. Nur 50 Sekunden nach Wiederanpfiff nutzte Oliver Bjorkstrand ein Powerplay aus und glich zum 2:2 aus – die Vorlage kam von Nikita Kucherov und Victor Hedman. Doch Toronto hatte die passende Antwort parat: Wieder war es Matthew Knies, der sein Team in Überzahl mit einem platzierten Snapshot erneut in Führung brachte (3:2, 02:03), diesmal auf Zuspiel von John Tavares und Marner. Tampa schlug jedoch erneut zurück – Victor Hedman traf zum 3:3-Ausgleich (11:05) und sorgte damit für eine spannende Schlussphase.
Die Entscheidung fiel schließlich in der Verlängerung. In Minute 2:56 der Overtime schnappte sich Knies erneut die Scheibe – nach einem schnellen Konter über Matthews und Morgan Rielly versenkte er den Puck eiskalt im Netz und sicherte damit den 4:3-Sieg für die Maple Leafs.
Mit diesem dramatischen Sieg untermauert Toronto seine Ambitionen in der Eastern Conference, während Tampa Bay trotz starker Comeback-Qualitäten mit leeren Händen nach Hause reisen muss. Besonders hervorzuheben: Auston Matthews mit vier Assists und Marner mit einem Tor und zwei Vorlagen zeigten einmal mehr ihre Klasse – doch der Mann des Abends war ohne Zweifel Matthew Knies mit seinem ersten NHL-Hattrick.
